Ryby z rodziny Potamotrygonidae są chrząstkowate i spokrewnione z rekinem, ale też jedyna rodzina zamieszkująca wyłącznie słodkie wody Ameryki Południowej . Większość gatunków występuje w Brazylii, ale można je również znaleźć w Boliwii, Argentynie, Kolumbii, Gujanie, Paragwaju, Peru, Surinamie i Wenezueli. Żyją w rzekach o piaszczystym, kamienistym lub błotnistym dnie, a w porze deszczowej trafiają również na tereny zalewowe. Ryby spędzają dużo czasu zakopane w piasku lub błocie i tylko ich oczy spoglądają z tego.

Przodkowie wywodzą się z rodzaju Himantura , po zmianach geologicznych na szerszych Karaibach w miocenie, bicze podczas rozwoju wraz z przejściem z morza do wody słodkiej wykształciły trwałe zmiany w celu dostosowania się do środowiska słodkowodnego. Jedną z najważniejszych jest zmiana gruczołu w celu wydzielania nadmiaru soli i ryby nie tolerują już zasolenia wody. (teren dzisiejszej Amazonii był kiedyś morzem)

Wiadomo, że ryby są żyworodne w postaci matrotroficznej wiwiparacji. Szczenięta rozwijają się w samicy i są w pełni rozwinięte przy urodzeniu. Mleko (histotrof) jest wydzielane w macicy, które służy jako pokarm dla zarodka po spożyciu żółtka na wczesnym etapie rozwoju. Jest od jednego do ośmiu szczeniąt, sama ciąża może trwać od 3 do 12 miesięcy, wszystko zależy od rodzaju i czynników środowiskowych.

Dojrzewanie płciowe ryb może zająć kilka lat, abyśmy mieli parę, najlepiej mieć grupę młodych ryb i z czasem, przy odrobinie szczęścia, tworzy się para, selektywna w doborze partnera. Samo zaloty mogą być dość gwałtowne i miejmy nadzieję, że samica jest większa niż samiec, w przeciwnym razie dozna obrażeń. Samica musi bronić się przed samcem, ponieważ jest ciągle przesuszona i kąsająca. Podczas kopulacji obie ryby układane są brzuchami do siebie, samiec chwyta samicę za usta, co może prowadzić do uszkodzenia samicy. Uważajmy na to i w razie potrzeby interweniujmy.

Samo zapłodnienie jest dosyć szybkie i trwa zaledwie kilka sekund, samiec wprowadza jedną ze swoich kleszczy (przekształconą płetwę miedniczną - narząd intromitentny) do kloaki (wspólny narząd wyjściowy przewodu pokarmowego - wydalania i narząd płciowy u samic). Po kryciu samiec musi zostawić samicę w spokoju.

Samicę karmimy dobrze i dostatecznie zarodkami, ponieważ zużywa dużo energii dla siebie i młodych, a jej apetyt znacznie wzrasta.

Po urodzeniu szczenięta są usuwane, ponieważ istnieje duże prawdopodobieństwo drapieżnictwa ze strony dorosłych.

Szczenięta po urodzeniu mają małe worki do karmienia, które zjadają w ciągu około tygodnia.

Rodzina obejmuje obecnie 27 gatunków w czterech rodzajach ( Potamotrygon, Paratrygon , Heliotrygon  w Plesiotrygonie )