De vissen van de familie Potamotrygonidae zijn kraakbeenachtig en verwant aan de haai, maar ook de enige familie die uitsluitend in de zoete wateren van Zuid-Amerika leeft . De meeste soorten komen voor in Brazilië, maar ze komen ook voor in Bolivia, Argentinië, Colombia, Guyana, Paraguay, Peru, Suriname en Venezuela. Ze leven in rivieren met zand-, rots- of modderbodems en komen tijdens het regenseizoen ook in uiterwaarden terecht. Vissen brengen een groot deel van hun tijd door in zand of modder begraven en alleen hun ogen kijken er uit.

Voorouders zijn afstammelingen van het geslacht Himantura , na geologische verschuivingen in het bredere Caribische gebied in het Mioceen, zwepen tijdens de ontwikkeling met de overgang van zee naar zoetwater permanente veranderingen ontwikkeld om zich aan te passen aan de zoetwateromgeving. Een van de belangrijkste is de verandering van de klier om overtollig zout af te scheiden en de vissen kunnen het zoutgehalte van het water niet langer verdragen. (het gebied van het huidige Amazonegebied was ooit de zee)

Van vissen is bekend dat ze levendbarend zijn in de vorm van matrotrofe viviparatie. Puppy's ontwikkelen zich binnen het vrouwtje en zijn volledig ontwikkeld bij de geboorte. Melk (histotroof) wordt uitgescheiden in de baarmoeder, die dient als voedsel voor het embryo nadat de dooier in een vroeg ontwikkelingsstadium is geconsumeerd. Er zijn van één tot acht puppy's, de zwangerschap zelf kan 3 tot 12 maanden duren, het hangt allemaal af van het type en omgevingsfactoren.

Het kan enkele jaren duren voordat een vis geslachtsrijp is, voor ons om een paar te krijgen, is het het beste om een groep jonge vissen te hebben en na verloop van tijd, met een beetje geluk, wordt een paar gevormd selectief bij het kiezen van een partner. Het vrijen zelf kan behoorlijk gewelddadig zijn en hopelijk is het vrouwtje groter dan het mannetje, anders loopt ze verwondingen op. Het vrouwtje moet zichzelf verdedigen tegen het mannetje, omdat ze constant droog en bijtend is. Bij de paring worden beide vissen met hun buik naar elkaar geplaatst, het mannetje grijpt het vrouwtje bij de mond en dit kan leiden tot schade aan het vrouwtje. Laten we hier voorzichtig mee zijn en ingrijpen als dat nodig is.

De bevruchting zelf is vrij snel en duurt slechts een paar seconden, het mannetje introduceert een van zijn claspers (getransformeerde bekkenvin - intrommitent orgaan) in de cloaca van vrouwtjes (gemeenschappelijk uitgangsorgaan van maagdarmkanaal-uitscheiding en geslachtsorgaan bij vrouwtjes). Na de paring moet het mannetje het vrouwtje met rust laten.

We voeden het vrouwtje met embryo's goed en voldoende, aangezien ze veel energie verbruikt voor zichzelf en de welpen, en haar eetlust aanzienlijk toeneemt.

Na de geboorte worden de pups verwijderd omdat er een grote kans is op predatie door volwassenen.

Puppy's hebben bij de geboorte kleine voedingszakjes die ze binnen een week of zo consumeren.

De familie bevat momenteel 27 soorten in vier geslachten ( Potamotrygon, Paratrygon , Heliotrygon ).  in Plesiotrygon )