I pesci della famiglia Potamotrygonidae sono cartilaginei e sono imparentati con lo squalo, ma anche l'unica famiglia che abita esclusivamente le acque dolci del Sud America . La maggior parte delle specie si trova in Brasile, ma si trovano anche in Bolivia, Argentina, Colombia, Guyana, Paraguay, Perù, Suriname e Venezuela. Vivono in fiumi con fondali sabbiosi, rocciosi o fangosi e durante la stagione delle piogge finiscono anche nelle pianure alluvionali. I pesci trascorrono molto del loro tempo sepolti nella sabbia o nel fango e solo i loro occhi guardano fuori.

Gli antenati discendono dal genere Himantura , dopo i cambiamenti geologici nei più ampi Caraibi nel Miocene, le fruste durante lo sviluppo con il passaggio dal mare all'acqua dolce hanno sviluppato cambiamenti permanenti per adattarsi all'ambiente dell'acqua dolce. Uno dei più importanti è il cambiamento della ghiandola per secernere sale in eccesso e il pesce non può più tollerare la salinità dell'acqua. (l'area dell'Amazzonia odierna era un tempo il mare)

I pesci sono noti per essere vivipari sotto forma di viviparazione matrotrofica. I cuccioli si sviluppano all'interno della femmina e sono completamente sviluppati alla nascita. Il latte (istotrofio) viene secreto nell'utero, che funge da cibo per l'embrione dopo che il tuorlo è stato consumato in una fase iniziale di sviluppo. Ci sono da uno a otto cuccioli, la gravidanza stessa può durare dai 3 ai 12 mesi, tutto dipende dalla tipologia e dai fattori ambientali.

Possono volerci diversi anni prima che un pesce diventi sessualmente maturo, per noi per averne una coppia, è meglio avere un gruppo di giovani pesci e col tempo, con un po' di fortuna, si forma una coppia selettiva nella scelta del partner. Il corteggiamento stesso può essere piuttosto violento e si spera che la femmina sia più grande del maschio, altrimenti subisce ferite. La femmina deve difendersi dal maschio, poiché è costantemente secca e pungente. Quando avviene l'accoppiamento, entrambi i pesci vengono posti con il ventre uno di fronte all'altro, il maschio afferra la femmina per la bocca e questo può causare danni alla femmina. Stiamo attenti a questo e interveniamo se necessario.

La fecondazione in sé è abbastanza veloce e richiede solo pochi secondi, il maschio introduce uno dei suoi fermagli (pinna pelvica trasformata - organo intromitente) nella cloaca delle femmine (comune organo di uscita dell'escrezione del tratto gastrointestinale e organo sessuale nelle femmine). Dopo l'accoppiamento, il maschio deve lasciare in pace la femmina.

Nutriamo bene e a sufficienza la femmina con gli embrioni, poiché consuma molta energia per sé e per i cuccioli e il suo appetito aumenta notevolmente.

Dopo la nascita, i cuccioli vengono rimossi poiché esiste un'alta probabilità di predazione da parte degli adulti.

I cuccioli hanno piccole sacche di alimentazione alla nascita che consumano in una settimana circa.

La famiglia contiene attualmente 27 specie in quattro generi ( Potamotrygon, Paratrygon , Heliotrygon  nel plesiotrigono )